Soy uno de los muchos millones de beneficiarios de las bibliotecas públicas de Andrew Carnegie. La del pequeño pueblo en la que crecí (Rahway, Nueva Jersey) alimentó mi temprano interés por los libros, brindándome una gama de temas de lectura que no se podía conseguir de otra manera, dado que había pocos libros en casa. Eso me inició en una adicción de toda la vida, y a medida que lo permitieron las condiciones financieras, a casas llenas de libros.
Se me preguntó cuál fue mi primera introducción al pensamiento liberal. Eso es algo difícil de responder, ya que implica mirar tres cuartos de siglo hacia atrás. Pero si tuviera que decir algo, diría que fue el ensayo Sobre la Libertad de John Stuart Mill que habré leído en mi primer o segundo año de universidad.
Aquí van mis cinco libros liberales favoritos:

La Riqueza de las Naciones de Adam Smith
En primer lugar, La riqueza de las naciones de Adam Smith. Este libro, publicado en 1776, fundó la ciencia económica. Introduce la noción de la mano invisible y explica cómo el libre comercio puede producir cooperación entre personas para lograr la productividad económica. Sigue siendo un libro que vale la pena leer, lleno de comentarios espectaculares para calentar el corazón de un liberal.

Sobre la Libertad de John Stuat Mill
En segundo lugar, el ensayo Sobre la Libertad de John Stuart Mill. La declaración más concisa y clara del principio liberal fundamental, "el único propósito por el cual el poder puede ejercitarse correctamente sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, contra su voluntad, es para prevenir el daño a los demás..."

Clases sobre ley y opinión pública de Dicey
Tercero, Clases sobre la relación entre ley y opinión pública en Inglaterra durante el siglo XIX. Un trabajo destacable, inicialmente presentado como clases en Harvard en la década de 1890 y reimpreso con un prefacio nuevo y muy importante en 1914. Dicey vio claramente el resultado final de las medidas de bienestar social en la primera década del siglo XX. Esencialmente predijo la aparición del estado benefactor. Hace más de un siglo, Dicey explicó por qué la retórica en términos de interés general es tan persuasiva: "El efecto beneficioso de la intervención estatal, especialmente en forma de legislación, es directo, inmediato, y también visible mientras que sus efectos malignos son graduales, indirectos y se mantienen fuera de la vista... Por lo tanto la mayoría de la gente debe, casi por necesidad, mirar con temor la intervención gubernamental".

Camino a la servidumbre de Hayek
En cuarto lugar, Camino de servidumbre de Friedrich A. Hayek. Este libro profundo fue altamente influyente en el período inmediato posterior a la Segunda Guerra Mundial cuando era una sola voz presentado el caso de la filosofía liberal y destacando las consecuencias de un aumento en el rol del Estado. Seguramente fue uno de los trabajos más efectivos para llevar a la gente a adoptar los principios liberales seriamente.

Mi favorito: ¿Capitalismo y Libertad o Libertad de elegir?
En quinto lugar, se me pidió que incluyera alguno de mis libros. Estoy entre Capitalismo y Libertad, publicado en 1962 con la asistencia de Rose D. Friedman, y Libertad de elegir, publicado en 1980 junto a Rose D. Friedman. Ambos presentan la misma filosofía y cubren muchos de los mismos temas. Capitalismo y libertad es más sucinto, y abstracto; fue producto de una serie de conferencias que di en junio de 1956 en Wabash College dirigido por John Van Sickle y Benjamin Rogge (un miembro de FEE) y con el sponsor de Volker Foundation.
Libertad de elegir, basado en el programa de televisión que lleva el mismo nombre, es más popular, menos abstracto y más concreto. Presenta un desarrollo completo de la filosofía que existe en ambos libros; tiene más nueces y menos marco teórico. El programa televisivo en que se basa Libertad de elegir se puede conseguir en videocasete y si tuviera que considerarlo como un libro, sería claramente mi favorito.

Milton Friedman obtuvo el Premio Nobel de Economía y ha sido promotor de The Foundation for Economic Education desde su concepción en 1946.