LA EDUCACION EN UNA SOCIEDAD LIBRE
De Tibor Machan

Por Karen Y. Palasek
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El editor Tibor Machan sostiene en la introducción de su colección de cuatro ensayos, que "la preocupación principal en este libro es si la individualidad humana es compatible con la educación pública coercitiva". Cada una de las cuatro perspectivas ofrecidas toma un lado único.
La contribución de E. G. West, "Educación pública y democracia imperfecta", toma un punto de vista económico del tema. Es una discusión bien pensada de los planes de voucher en particular, focalizándose finalmente en las posibilidades de una evaluación hacia una alternativa de libre mercado para los colegios públicos, incluyendo la casi absoluta desaparición del Estado dentro de la educación. Las conclusiones del profesor West son que la diversidad de mercado y la autoridad de los padres, como queda evidenciado en el experimento de Milwaukee, son indicadores suficientes del éxito que puede tener un sistema educativo totalmente orientado hacia el mercado.
El ensayo de la psicóloga Carol B. Low acerca de "Escuelas y Educación: ¿cuál deben aprender los chicos?" está orientado hacia los objetivos de la educación pública en contraste con los objetivos algo diferentes de la educación privada tradicional. Observando a los grupos armados de chicas contra chicos, el tratamiento de las diferencias de género como "desórdenes", y los métodos que utilizan las escuelas públicas para tratar estos temas, Low sostiene que el primer objetivo de estas escuelas es la igualación, la homogeneización y la socialización de todos sus integrantes. Como sostiene Low, "nuestros hijos son incapaces de descubrir quiénes son y qué son y hacia dónde van en la vida porque hay un sistema instalado que tiene el poder de decírselos". En contraste con el modelo de educación pública de un buen estudiante, Low presenta las expectativas de una educación privada tradicional: la habilidad de pensar y entender, la expansión del conocimiento individual y la presunción de que uno debe aspirar al máximo de su potencial. ¿Cómo debería ser la educación en una sociedad libre? La educación que sabe que nuestros hijos son más que estudiantes de una escuela pública. La parte final del ensayo refleja el sistema triste y pernicioso del condicionamiento social que destruye al individuo.
El filósofo J. Roger Lee escribe una exposición titulada "Límites de la Educación Universal". Sólo cuando llegamos al final entendemos el método de la postura tomada por Lee. Asume una educación universal, pero quiere mostrarnos qué ideas morales, religiosas o políticas puede incluir en forma legitima. Resume, "suponiendo que podemos incluir estos temas dentro del alcance de la educación universal que le damos a nuestros hijos, ¿debemos hacerlo? La respuesta es sí, pero no demasiado".
Lee podría mejorar la apariencia de su ensayo inmensamente si los lectores pudieran entender hacia dónde se dirige desde el principio. Se lee como un largo, y serpenteado paseo y muchos necesitarán ser convencidos de que el viaje valió la pena.
El ensayo de Sheldon Richman es la contribución final al libro. Hubiera preferido que fuera el primer ensayo, porque hubiera ayudado a dar un marco de referencia a todo el libro. "Individualidad, Educación y Emprendimiento", sería mejor aún como un trabajo individual, quizás un libro en sí mismo. Hay una gran necesidad en el tema de alternativas para el rol del Estado en la educación, sostiene Richman, porque los chicos languidecen en un sistema que no responde a las diferencias individuales. La educación privada puede utilizar la prueba y error para descartar métodos inútiles, y tiene un gran incentivo para hacerlo. La educación dirigida por el Estado distribuye premios sin importar el éxito en lograr alcanzar las demandas del cliente, mientras que la educación privada es una actividad empresarial -que gana sólo si consigue servir los deseos del cliente.
La educación es vida como "un servicio ofrecido a compradores competentes (padres) en el mercado..." y no "el trabajo misionero y terapéutico de una elite iluminada misericordiosamente fundada en las desagradecidas masas sumidas en la ignorancia". El ensayo de Richman sostiene que sólo el absoluto divorcio del Estado de todos los aspectos de la educación, incluyendo vouchers y escuelas chárter, seguramente llevarán a un gran cambio. La vigilancia de los padres más que la del Estado conoce los derechos de los padres, los incentiva a hacer evaluaciones competentes sobre las necesidades y progreso de sus hijos, y desalienta la continua ignorancia, complacencia e irresponsabilidad parental y restituye la libertad con los riesgos y premios que esto tiene para los ciudadanos y familias en nuestra sociedad.
Como libro, Educación en una Sociedad Libre se aparta de su misión. Tiene más discusiones sobre reformas que sobre libertad en tres de los cuatro ensayos, y más diferencias que cohesión. Si hay un tema que surge de cada ensayo, es la convicción de que la escuela gubernamental está llevando muy mal su rol en nuestra sociedad, una sociedad que exige individualidad, libertad y empresa privada como ideales, pero falla en aplicarla a los ciudadanos más jóvenes.

Karen Palasek es economista profesional y madre educadora en su casa.