BETTINA BIEN GREAVES:
LA FEE FUE UN GRITO EN LA OSCURIDAD

Es muy difícil definir con pocas palabras la vida y obra de Bettina Bien Greaves. Sin embargo, se puede afirmar que se ha dedicado enteramente a defender y a enseñar las ideas liberales alrededor del mundo.

Nacida en Washington, D.C., comenzó a trabajar en The Foundation for Economic Education (FEE) en los años 50. Actualmente se desempeña como Resident Scholar de la FEE y contribuye en la revista The Freeman: Ideas on Liberty, de la cual fue dos veces Editora Invitada.

A lo largo de los años acumuló artículos de y sobre Ludwig von Mises en distintos idiomas, algunos de los cuales tradujo; y además chequeó fuentes de primera mano sobre Mises en Austria y Suiza. Todo el material que recopiló se convirtió en la base de sus dos volúmenes Mises: An Annotated Bibliography (1993, 1995).

Probablemente Bettina tenga el mayor archivo del movimiento liberal de posguerra. En sus armarios se puede encontrar una colección de artículos de Rose Wilder Lane, las columnas que Henry Hazlitt publicó durante 20 años en Newsweek, importante material sobre Frederic Bastiat, Frank Chodorov, Murray Rothbard, entre otros. Su biblioteca personal excede los 5000 libros.

Esta octogenaria, que todavía maneja todos los días para seguir desarrollando investigaciones en la FEE (acutalmente está recopilando trabajos de Mises sobre la inflación), accedió a contarnos parte de su vida, su relación con la FEE, con Mises y con el movimiento liberal.

Atlas: Sabemos que ha participado en casi todos los seminarios de la Fundación, ¿Cómo llegó a FEE?

Bien Greaves: En realidad yo llegué a FEE antes de los seminarios. Los seminarios no comenzaron hasta 1956. A mediados del 56. Yo llegué a trabajar a FEE en 1951.

Yo llegué a la Fundación a través del hombre con el cual me casé más tarde: Percy Greaves. El tenía una fundación en Washington, DC y yo me presenté a través de un clasificado para trabajar ahí. Pero el no tenía un buen fund-raising, entonces la fundación quebró y dejó de existir.

Pero el me introdujo a las ideas liberales, me trajo a FEE y yo me presenté para un trabajo y así es como llegué y empecé a trabajar en 1951. Fue entonces cuando empecé a asistir a los seminarios de Mises hasta que dejó de dar clases en 1969.

Atlas: ¿Cuáles eran los principales temas en los seminarios de Mises?

Bien Greaves: Tenían diferentes temas. Un seminario podía ser de epistemología, otro monetario, otro sobre monopolio, otro acerca de Marx, otro de expansión del gasto. Cada seminario era diferente. Yo tomé notas taquigráficas en muchas de sus charlas. Y ahora las tengo pasadas a máquina pero no en la computadora. Espero poder cargarlas en la computadora. Estoy planeando mudarme a Carolina del Norte este otoño y no es tarea fácil porque tengo miles de libros, muchos de los cuales estoy pensando en donarlos a la Fundación. Tengo que decidir cuáles. Además tengo un pequeño negocio vendiendo libros de Mises por catálogo.

Atlas: ¿Por qué se inclinó a las ideas liberales en una época donde el socialismo era tan popular?

Bien Greaves: Después de retomar mis lecturas decidí hacer algo para mí misma, porque cuando terminé la universidad no estaba haciendo nada. Durante la Segunda Guerra Mundial me fui a trabajar a Sudamérica por unos años como secretaria para el gobierno de los Estados Unidos. Después me fui a Austria por intermedio del Gobierno de los Estados Unidos. Pero todavía no sabía nada de la Escuela Austríaca de Economía. Empecé a estudiar un poco de alemán, aunque al jefe no le gustaba que las chicas americanas hablaran alemán. Por eso no aprendí mucho alemán excepto cómo hablarle al director de la orquesta en los bares nocturnos. Tampoco aprendí nada de economía.

Cuando regresé a los Estados Unidos no estaba haciendo nada intelectual. Comencé a estudiar economía a través de mi marido, de la Fundación y de Mises. Ahí empecé a interesarme. Entonces comencé de nuevo. Estas nuevas ideas eran realmente interesantes y ahí fue cuando empecé a participar en los seminarios.

Atlas: ¿Cree usted que las actividades de FEE han tenido alguna influencia en los políticos americanos?

Bien Greaves: Es difícil decirlo. No parece. Pero es como decía Mises: la única manera de cambiar ideas es a través de la educación. No podés hacer que una persona se incline a las ideas liberales por la fuerza. Tenés que explicarle y usar todas las técnicas posibles. Alguien me preguntó si era verdad que Mises no debatía en sus charlas. Sí, debatía, pero no creía que el debate era una buena técnica. Podes debatir con una persona, pero en el debate las ideas te dañan y te enojás vos, se enoja el otro. Entonces hablar y discutir no convence. Por eso Mises pensó que lo mejor que podía hacer era dar charlas y escribir para que las personas lean, entiendan y asimilen.

Yo hablaba con él al final de los seminarios, porque con mi marido solíamos llevarlo y traerlo a los seminarios, y hablábamos de la ideología de la época que por supuesto era de izquierda, Keynesiana. Y el decía: "¿qué mas puedo hacer? Ya hice todo lo que podía". El había escrito trabajos, libros, pero no podés imponer las ideas liberales a otros. Como dice Sheldon Richman cuando habla de la Educación Doméstica: "no entienden la importancia de la libertad, simplemente quieren forzar a la gente a que vaya a la escuela". Aún lo hacen. Cuando la Fundación comenzó en 1946 recién terminaba la guerra. Teníamos muchos controles y regulaciones y mucha inflación. Y de las ideas liberales ni se hablaba. La Fundación fue un grito en la oscuridad. Había muy poco apoyo afuera. Ahora hay más compañía, mas organizaciones: CATO Institute, Heritage Foundation, y todos descendientes de alguna manera de estas ideas. Al igual que muchas organizaciones que se dedican a los derechos individuales y otras que se dedican al medioambiente. Muchas de las personas que comenzaron con estas organizaciones vinieron a la FEE y encontraron aquí algún tipo de inspiración. No todos, pero la mayoría estuvo relacionada con nuestra Fundación.

Seguro que no influimos en los políticos a través de la legislación, pero tenemos una foto de Ronald Reagan leyendo The Freeman. Cuánto estuvo influenciado no lo sé. Quería ser presidente y tuvo que aceptar ideas de sus consejeros, pero no tuvo el conocimiento económico suficiente para persistir en contra de ellos. Se que en una oportunidad estaba en Boston y ofreció un discurso sobre el impuesto a las ganancias. Este impuesto en Estados Unidos grava los dividendos. Una compañía tiene ganancias y paga impuestos a esas ganancias, pero cuando reparte las ganancias a los tenedores de acciones éstos deben pagar impuestos sobre los dividendos. Entonces eso es dinero gravado dos veces. Reagan estaba en contra de esto y dijo que este impuesto debería ser derogado. También este tributo es un impuesto a las ganancias debidas a la inflación, no al incremento de la productividad. Mucho de este dinero es consecuencia de que el valor del dólar disminuyó y por lo tanto la cantidad de dólares que una compañía gana ha aumentado, aunque los dólares extras son dólares deflacionarios y no representan ganancias reales. Entonces Reagan dijo que las ganancias no deberían ser gravadas dos veces. Y al volver a Washington alguien le dijo que no podía hacer eso, entonces hizo lo contrario. Simplemente no tenía el conocimiento económico suficiente como para explicarle a sus consejeros las razones de porqué sería una buena idea el derogar el impuesto a las ganancias. Aún ahora se habla de derogarlo. No digo que se deba a la Fundación, pero sí se debe a que alguien posee dicho conocimiento económico. Por muchos años, algunas de las personas relacionadas con la FEE fueron muy influenciadas por personas como Reagan, Goldwater y Ayn Rand. Hoy en día tenemos mucha más gente que está siendo influenciada por la Fundación. Hay más gente afuera que nos conoce: profesores, maestros, etc.

Atlas: ¿Cuál es el rol del Gobierno en una sociedad libre?

Bien Greaves: El rol del Gobierno debe ser proteger la vida y la propiedad. Y en verdad eso es todo. También, por supuesto, debe establecer reglas para protegerse de invasiones extranjeras. El Gobierno no debería involucrarse en problemas alrededor del mundo. Siempre se pueden encontrar problemas. Pero el gobierno no puede curarlos a todos. Ni siquiera puede solucionar los problemas domésticos. No lo puede hacer porque no ejecuta su rol principal que es proteger los derechos individuales a la libertad y la propiedad, y no permitir a la gente que invada los derechos de los otros: robo, fraude, etc. Si la gente pudiera dedicarse a lograr sus propios objetivos tendríamos una economía aún más próspera. El gobierno no planearía, sino los individuos planearían. El problema no es planear, como dice Mises: "la cuestión es quién planea".Todo lo que tenemos hoy en día es producido por los individuos. Comenzando por el hombre de las cavernas tratando de usar lo que tenía para lograr lo que quería. Tenía la naturaleza, sus manos, pero por sobre todo tenía su mente y con su mente aprendió que podía lograr más cooperando con los demás. Aprendieron cómo especializarse e intercambiar. Y esto es el mercado, nada más ni nada menos.

Soledad Bertossi
Con la colaboración de Claudia Schrader.