En el seminario de verano de 1997 del IOS, el director ejecutivo del instituto, David Kelley, realizó un discurso introductorio acerca del estado de la cultura norteamericana. En la presente entrevista, Kelley recapitula y expande los principales puntos de dicho discurso.

Navigator: En su discurso "El estado de la cultura", usted dijo que son las ideas de la cultura de una sociedad las que determinan otros aspectos de esa sociedad. ¿Podría describir la línea principal a través de la cuál las ideas han determinado la sociedad que Norteamérica posee hoy?

Kelley: Yo diría que la línea principal es ésta. La reintroducción del Aristotelismo en Occidente llevó gradualmente a la extinción de la perspectiva medieval, que representaba la fe y sumisión a la voluntad de Dios en este mundo, y la creencia de que la verdadera felicidad puede existir solamente después de la muerte. En los siglos XVII y XVIII surgieron un conjunto de ideas y valores completamente diferentes: la confianza en la razón, el deseo de libertad, la búsqueda de la felicidad individual aquí en la tierra, la comprensión de que la riqueza es creada a través de la razón, y consecuentemente, las expectativas de progreso material. La culminación de esta transformación fue la Ilustración, y los Estados Unidos ha sido llamada, con mucha razón, la nación de la Ilustración.

Navigator: Si Estados Unidos es la nación de la Ilustración, ¿porqué usted la describió, en su discurso, como poseyendo tres subculturas?

Kelley: La cultura de la Ilustración fue la cultura fundadora de Estados Unidos. Pero hoy en día existe como subcultura junto a los restos de la subcultura de la Pre-Ilustración, que nunca fue reemplazada totalmente por la subcultura de la Ilustración, y junto a una subcultura de la Anti-Ilustración, que intenta desalojar tanto a la subcultura de la Ilustración como a la de la Pre-Ilustración.

La visión de la Pre-Ilustración es esencialmente la visión religiosa: basada en la fe, sobrenatural en su visión de la vida, y con una ética atada a los deberes. En la actualidad esta visión se encuentra principalmente en la Derecha religiosa.

La visión de la Ilustración es aquella a la cual pertenece el Objetivismo. Pero nosotros formamos parte de una subcultura más amplia que comprende a aquella gente que comparte lo que Ayn Rand llamó "El sentido de la vida Norteamericano". Como los objetivistas, esta gente está a favor de la razón, la libertad y la felicidad individual, aunque pueden no coincidir con nosotros en algunos principios filosóficos específicos.

La subcultura de la Anti-Ilustración es una reacción contra la Ilustración que fue iniciada por intelectuales y artistas a fines del siglo XVIII y desarrollada por completo en el siglo XIX. Es antiracional y antiindividualista. Es la cultura de la cual surgió el marxismo; la cultura de la cual nació el modernismo en las artes; la cultura de la cual surgieron el desconstructivismo, el postestructuralismo, y otros movimientos de este tipo. Políticamente, esta subcultura es la responsable de la existencia del medioambientalismo y del igualitarismo.

Navigator: Si usted tuviera que nombrar a una persona que está en escena en la actualidad y que es el principal portavoz de la cultura de la Pre-Ilustración, ¿quién sería?

Kelley: Para nombrar a alguien, yo supongo que sería Pat Robertson. Pero diferentes personas capturan diferentes elementos de ella. Déjenme aclararles que actualmente ningún Norteamericano de importancia es un representante puro de la Pre-Ilustración. Los portavoces contemporáneos de los valores y convicciones de la Pre-Ilustración generalmente representan algo así como la ética de la productividad. Pat Robertson no va a guiar a su rebaño de ciudad en ciudad, en harapos, pidiendo su pan. Analizar porqué esto es así nos llevaría a una larga discusión acerca de la llamada ética protestante, pero es así. Virtualmente todos los norteamericanos de la Pre-Ilustración son defensores del trabajo duro; algunos de ellos también están a favor de la libertad económica, y en ese sentido están de nuestro lado. Pero llegan a esta posición a partir de premisas totalmente diferentes.

Navigator: ¿Cuál es la posición de la subcultura de la Pre-Ilustración en América hoy en día?

Kelley: Creo que abarca aproximadamente entre un 40 y 45% de la población. Y dados estos números, tiene por supuesto gran influencia política. Pero mirando en el largo plazo, creo que la visión de la Pre-Ilustración es la menos influyente de las subculturas, simplemente porque es una visión del mundo primitiva y no tiende a atraer a los intelectuales.

Navigator: ¿Pero no ha ganado la cultura de la Pre-Ilustración una gran cantidad de portavoces educados y articulados en los últimos 50 años, tales como los neoconservadores?

Kelley: Yo diría, fundamentalmente, que el neoconservadurismo es una reacción contra el nihilismo de la Anti-Ilustración. Mientras que la alternativa sea descripta como "religión versus nihilismo" mucha gente inteligente optará por la religión y tratará de defenderla. Pero el poder intelectual y la influencia que ejerzan siempre serán limitados. Mientras más se opongan a la cultura nihilista de la Anti-Ilustración en nombre de la racionalidad y la felicidad del hombre, tanto más apoyarán a la causa de la Ilustración y no a la de la Pre-Ilustración.

Navigator: ¿Es esta la paradoja que usted denomina "Religión para fines medicinales"?

Kelley: Sí. Forjé ese término cuando empecé a escuchar argumentos como el siguiente: La religión es importante y buena porque la gente religiosa comete menos crímenes. O: La gente religiosa casi siempre tiene hijos dentro del matrimonio. O: La gente religiosa nunca vive del servicio social. En síntesis: La gente religiosa exhibe menos de las patologías sociales que preocupan a la gente en la actualidad. A veces este argumento va aún más allá: La gente religiosa es más feliz en su trabajo, más feliz en su matrimonio, tiene una vida sexual más satisfactoria, goza de una mejor salud, tiene menor presión arterial. Y hay gente que tiene estudios que demuestran todas estas cosas.

Lo que es interesante acerca de este argumento como tal es lo que no dice. No dice que Dios existe y que usted irá al infierno si no hace lo que Él ordena. Dice que usted debería creer en Dios y seguir Sus órdenes porque lo beneficiará a usted y a la sociedad en este mundo. En síntesis, la gente que utiliza este argumento –por lo general conservadores no filosóficos- ha aceptado nuestra visión del mundo y juega de acuerdo a nuestras reglas. Y si somos conscientes de ello podemos utilizarlo en nuestro beneficio, mostrando cuan mejores son para usted los valores y las ideas racionales.

Navigator: Pasemos ahora a la visión del mundo de la Ilustración. Si tuviera que elegir a una persona que actualmente esté en escena, ¿quién sería el principal portavoz de la cultura de la Ilustración?

Kelley: Bueno, usted me quitó mi principal elección al decir "actualmente". Ayn Rand fue la mejor portavoz de la visión de la Ilustración, y el Objetivismo, como filosofía, la mejor representación de la visión de la Ilustración. Así que yo me inclinaría naturalmente hacia los Objetivistas como los mejores portavoces, aunque no seamos los más conocidos. Mas allá del círculo objetivista hay gente que es muy buena expresando algunos aspectos específicos de la cultura de la Ilustración. Pero no veo un solo portavoz para su totalidad.

Navigator: Si tuviera que escoger el mayor triunfo de la cultura de la Ilustración en los últimos 25 años, ¿cuál sería?

Kelley: Yo diría que, a lo largo de los últimos 25 años, el mayor triunfo de la visión de la Ilustración es que la gente haya entendido el concepto de su propia felicidad como la verdadera meta en la vida. Esto se puede observar en el surgimiento de la industria de la autoayuda. Aquí tenemos una gran industria que apenas existía hace una generación. La gente acude a seminarios, acude a clases, compra libros, con el único objetivo de ser feliz en su vida personal. Por supuesto, gran parte de ello es basura. Pero el solo hecho de que exista un movimiento de autoayuda constituye un triunfo de la visión individualista de la Ilustración.

En política, el triunfo ha sido frenar el crecimiento automático del estado. Y me temo que debo enfatizar la palabra "automático". El estado sigue creciendo. Pero por lo menos no se inician nuevos programas de la manera en que se realizaba antes. Además, existe un activo movimiento libertario o liberal clásico. Así que las ideas del mercado libre son invocadas explícitamente para criticar los programas gubernamentales. La libertad individual, incluyendo la libertad económica, tiene representación en la arena política. Es atacada de numerosas maneras, pero es tomada en serio. Hace 25 años, hablar acerca de privatizar la oficina postal, o privatizar Social Security (seguridad social), o abolir completamente la FDA, hubiera sido considerado un síntoma de demencia avanzada.

Navigator: ¿Qué lugar ocupa la cultura de la Ilustración dentro de la cultura norteamericana en su conjunto? ¿Qué porcentaje de la población abarca?

Kelley: Eso es difícil de estimar. De hecho, yo he tenido que contestar esta pregunta substrayendo los porcentajes involucrados en las otras dos subculturas. Pero yo diría que aproximadamente entre un 30 y un 40% de los norteamericanos están básicamente a favor de la razón, a favor del individualismo y a favor de la libertad. Si esta gente practica una religión, ésta no constituye una parte importante de sus vidas y no interfiere seriamente en la búsqueda de su felicidad en este mundo. Si son políticamente socialdemócratas (los "liberals" norteamericanos), o en algún grado no están a favor del capitalismo, es porque tienen visiones equivocadas acerca de lo que es la libertad, pero no porque estén en contra de la libertad como tal.

Navigator: ¿Diría usted que los mismos factores que dificultan la estimación del tamaño de la visión de la Ilustración también le quitan influencia?

Kelley: Absolutamente. Porque la cultura de la Ilustración no posee una identidad, la gente no la ve como una causa por la cual vale la pena luchar. Pueden sentirse en conflicto con otras ideas. Pueden sentirse alienados por la cultura de la Anti-Ilustración que emana de Hollywood y de las universidades. Pueden sentirse enfurecidos con ello. Y probablemente desprecien la cultura de la Pre-Ilustración. Pero no ven su propia visión como una perspectiva distintiva en el mundo y como algo que necesita ser defendido.

Navigator: ¿Podría por favor retratar los orígenes y la expansión de la perspectiva de la Anti-Ilustración dentro del cuadro histórico más amplio que describió anteriormente?

Kelley: Básicamente surgió entre los filósofos a mediados y fines del siglo XVIII. Immanuel Kant atacó la idea de que la razón podía ser eficaz para entender el mundo. Y atacó la ética de buscar la felicidad como una meta. Kant mismo era un individualista en política. Pero Hegel y otros que se basaron en Kant – junto con Rousseau, quien precedió a Kant- eran colectivistas. De esta manera, a mediados del siglo XIX, existía este conjunto de ideas y valores –contrarias a la razón, al individualismo, a la libertad y a la felicidad personal- que eran fundamentalmente hostiles a la Ilustración y a todas las instituciones culturales y políticas que ésta había creado.

Esta perspectiva se expandió entre intelectuales y artistas, que crearon una cultura anti-burguesa hostil a los valores promulgados y promovidos en las sociedades capitalistas. En los dos siglos siguientes, esta perspectiva se ha expandido más allá de los intelectuales y ha tomado muchas formas diferentes. Pero no cambió en sus fundamentos.

Los resultados prácticos de estas ideas incluyen los movimientos totalitarios de este siglo y todos los horrores que trajeron consigo. Y por esta razón, algunas versiones de la perspectiva de la Anti-Ilustración, tales como el socialismo y el fascismo, han sufrido reveses. Pero sus temas básicos han vuelto bajo la forma del medioambientalismo y del igualitarismo.

En las universidades, a lo largo de los últimos veinte años, la cultura de la Anti-Ilustración ha tomado la forma de un nihilismo virulento, que ataca a la razón, al individualismo, a la libertad, a la producción, al capitalismo y a la civilización occidental. Tengo esperanzas de que esta tendencia, tal como el socialismo y el fascismo, se esté agotando, de que haya tocado fondo. Después de todo, el principal problema del nihilismo es que es nihilístico. No tiene nada que ofrecer. Solo puede atacar. Y una vez que destruye aquello que estaba atacando, tiende a destruirse a sí mismo.

Navigator: Si tuviera que escoger una persona, en escena en este momento, que es el principal representante de la cultura de la Anti-Ilustración hoy, ¿quién sería?

Kelley: Oh, yo supongo que sería Stanley Fisch, de la Universidad de Duke. Aunque es básicamente un especialista en literatura, ha escrito acerca de política, ética y leyes. Aparece con regularidad en foros intelectuales; incluso a veces parece omnipresente. De cualquier manera, parece tener una perspectiva antiracional, antiindividualista y Anti-Ilustración con respecto a cualquier tema.

Navigator: ¿Cómo valora la fuerza de la perspectiva de la Anti-Ilustración en Estados Unidos?

Kelley: Domina las humanidades, aunque interesantemente la filosofía parece ser la menos dominada por ella. Pero eso es parcialmente porque los filósofos no están dominados por ninguna visión global. Tienden a tener un foco mucho más estrecho. En las humanidades, sin embargo, éstas son las ideas dominantes que los chicos aprenden hoy en las escuelas. La visión de la Anti-Ilustración es también muy influyente en Hollywood, en grandes áreas de las publicaciones, en las artes. Si se observan a los artistas que forman parte del Establishment, que son sostenidos por la Fundación Nacional para las Artes, casi todos están guiados por esta perspectiva.

De esta manera, en efecto, los representantes de esta perspectiva están manejando todos los puestos en la estructura cultural. Están dominando aquellas instituciones que nos proveen de cultura. Afortunadamente, hasta el momento, están chocando contra "el sentido de la vida norteamericano". La cultura de la Ilustración continúa siendo muy fuerte en Norteamérica, y no únicamente entre trabajadores comunes. Desafortunadamente, aunque mucha gente puede ver lo que está mal con la cultura de la Anti-Ilustración cuando llega a su nivel extremo, no comprenden los principios que se encuentran por detrás de la misma. No entienden lo que representa. Y tienden a tener una visión demasiado inocente de la misma.

Navigator: En su charla, usted nombró cuatro estrategias que el Objetivismo debería estar siguiendo en las guerras culturales. La primera era dejar sin fondos a la izquierda política y cultural, o sea, desproveerlos de su dinero público. ¿Es esto algo que se puede conseguir en coalición con los conservadores?

Kelley: Sí. Pero debemos ser muy cuidadosos para dejar en claro nuestro principio: Quitarles los fondos a las perspectivas políticas y culturales como tales. Perderíamos si, en coalición con los conservadores, el argumento políticamente efectivo fuera "Estas ideas son horribles. Proveamos fondos para otras ideas mejores." Pero yo creo que una coalición es posible. Yo creo que en este momento los conservadores estarían felices si pudieran quitarle los fondos a la izquierda de cualquier manera.

Navigator: La segunda estrategia era desarrollar una teoría técnica y filosófica de la objetividad. ¿Porqué es esto importante dentro del contexto de las guerras culturales?

Kelley: Lo único que evita que la subcultura de la Anti-Ilustración colapse es que, en varias batallas intelectuales, las fuerzas de la Ilustración no pudieron responder a la acusación nihilista del subjetivismo. Los nihilistas preguntan, "¿ Cómo pueden probar que su interpretación es la correcta ?" Esto es la clave de lo que está ocurriendo hoy en cuestión de leyes, historia, literatura, y arte en general. Porque el hecho es que nuestros amigos defensores de la Ilustración en las escuelas no tienen buenas respuestas. Así que los nihilistas dicen a sus estudiantes: "Ya ven. Esta gente no puede probar su punto de vista. Nadie puede. Todo es subjetivo. Es solo una expresión de nuestra - raza, sexo, riqueza o lo que sea."

Por supuesto, la epistemología objetivista ofrece una respuesta fundamental, la explicación y defensa fundamental de la objetividad. Pero se deben desarrollar aplicaciones para cada disciplina. Necesitamos ser capaces de demostrar como se pueden realizar juicios objetivos en derecho, historia y arte. Solo cuando lo hayamos logrado va a colapsar la cultura de la Anti-Ilustración.

Navigator: La tercer estrategia que usted solicitó con urgencia fue desarrollar un código moral explícitamente secular. ¿Porqué es esto importante, dentro del contexto de las guerras culturales?

Kelley: Esto se relaciona con el frente de la Pre-Ilustración, dentro de nuestra guerra de dos frentes. Como mencioné anteriormente, al discutir "la religión para fines medicinales", la mayor fuerza de la Pre-Ilustración es que la religión parece ofrecer el único código moral disponible. Por lo general, la gente decente ve un mundo que está colapsando debido a dos siglos de pensamientos escépticos y relativistas. Todos los valores burgueses que la gente tomaba por garantizados han sido destruidos. Y el resultado es una sociedad que es, en muchos aspectos, patológica. Un gran número de gente es totalmente irresponsable. Esperan que el estado, u otra persona, se encargue de cuidarlos. Van a las cortes esperando compensaciones por las consecuencias de su propia estupidez. Hay horribles historias de adolescentes que tienen hijos y los arrojan a cestos de basura. La gente ve todo esto y piensa: "Dios mío. Esto es horrible. Yo no quiero que mis hijos crezcan así. Yo quiero que tengan una estructura moral en sus vidas." ¿Y dónde la pueden conseguir? Bueno, aparentemente solo en iglesias y sinagogas. Parece no existir nadie más que ofrezca un código práctico y decente de acuerdo al cual vivir. Así que se vuelcan hacia la religión como la única opción posible.

El Objetivismo podría apelar a esta gente con una moralidad más racional que la que ofrece la religión. Pero solo una vez que tengamos un producto lo suficientemente detallado.

Navigator: Para continuar con la metáfora militar, podemos decir que su cuarta y última estrategia se encarga del frente interno.

Kelley: Sí. Debemos lograr que la subcultura de la Ilustración se defienda a sí misma.

Aquí el mayor problema es que los miembros de la subcultura de la Ilustración ni siquiera son conscientes de que forman parte de una subcultura. Así que debemos darle a la perspectiva de la Ilustración un sentido de identidad. Las perspectivas religiosas se encuentran muy desarrolladas en este sentido. Te puedes considerar un Cristiano, un Judío o un Musulmán. La izquierda cultural es un conglomerado más difuso, pero sus miembros cuentan con un código de palabras y frases que les dan un sentido de identidad y parentesco. En contraste, nadie hoy en día se considera a sí mismo un representante de la Ilustración. Simplemente se ama la felicidad, la libertad, y pensar por uno mismo. Nunca se dice, "Hey, si soy así debo ser un ...". ¿Ser qué?

Así que la cuarta estrategia consiste en hacer que la gente tome consciencia de que la perspectiva de la Ilustración es una opción. Hacer que tomen consciencia de que necesita ser defendida, tanto en sus propias mentes como culturalmente. Hacerles ver cuán precioso es y cuán raro históricamente. Si podemos lograr eso, yo creo que un gran número de gente se suscribiría. Ahora, de alguna manera intentando dar a esta perspectiva un sentido de autoidentidad, vamos a encontrarnos con el problema de darle un nombre. Y dado que nosotros somos los que entendemos más plenamente cuál es la esencia de la perspectiva de la Ilustración, yo sugiero que lo llamemos como a su esencia: Llamémoslo Objetivismo.