IMPORTACIONES: PROTECCIÓN ALTA Y DISTORSIVA

Por Martín Simonetta

Se suele decir que el arancel de importación promedio de la Argentina es cercano al 10% lo que parecería sugerir que el nivel de protección del país es sólo dos puntos porcentuales superior al de Chile, el país mas abierto de América Latina. Pero considerar únicamente este promedio aritmético para llegar a esa conclusión implicaría descartar otros aspectos altamente distorsivos que caracterizan al régimen arancelario argentino.
Analizando el nivel de protección arancelaria a partir de la relación entre los derechos de importación efectivamente recaudados y los montos importados podemos hallar evidencia firme de la distancia que aleja a la Argentina de ser un país abierto en materia comercial. Entre otros puntos, podemos mencionar:

FUERTE DESVÍO DE COMERCIO SEGÚN PAÍSES DE ORIGEN. La mitad de las importaciones argentinas (50,83%) del período analizado (primer semestre del 2000) están sujetas a una protección del 14% mientras que la otra mitad (49,16%) se halla exenta del pago de aranceles como consecuencia de los diversos acuerdos comerciales firmados por Argentina (Mercosur, acuerdos ALADI, etc.), lo cual genera inmejorables condiciones para un importante desvío de comercio en favor de estas últimas. Si el nivel arancelario del país fuera más bajo, el desvío que podrían provocar eventuales acuerdos comerciales sería sustancialmente menor a la actual situación (14% contra 0%), como sucede en el caso de Chile.
TRATAMIENTO DESIGUAL SEGÚN SECTORES PRODUCTIVOS. Como se puede observar en el gráfico adjunto, es asombrosa la diferencia entre los derechos de importación pagados por los diversos sectores de la economía, que van desde una protección máxima del 25% para la sección arancelaria calzado, pasando por una del 22% en pieles y cueros, del 19% en materias textiles y del 18% en material de transporte -por mencionar los casos más relevantes- hasta una protección mínima del 6% para productos del reino vegetal. Las distorsiones generadas por esta política de tratamiento diferenciado por sectores se han visto acentuados desde 1995 con el establecimiento del Arancel Externo Común del Mercosur, lo cual difiere sustancialmente del arancel uniforme (flat) vigente en países que buscan ser abiertos, como es el caso de Chile.

En síntesis, a pesar de la creencia generalizada de que la economía argentina es realmente abierta, el régimen arancelario -condicionado preponderantemente por los compromisos asumidos en el marco del Mercosur, tanto en lo referente a comercio intrazona como extrazona- establece fuertes distorsiones en la asignación de recursos generando un marcado desvío de comercio en favor de los países con los que Argentina tiene acuerdos comerciales y un inocultable trato desigual entre los diferentes sectores productivos.

Si competitividad es lo que se busca, parece difícil que con estas reglas de juego los productos argentinos puedan competir con éxito contra los extranjeros, ya sea jugando como locales (en el mercado interno) o como visitantes (en mercados externos), lo cual queda de manifiesto en la magra relación entre exportaciones y PBI (8%).

Martín Simonetta es Investigador Asociado del Centro para la Apertura y el Desarrollo de América Latina de la Fundación Atlas para una Sociedad Libre.