QUINCE GRANDES ECONOMISTAS AUSTRIACOS

Por Richard M. Ebeling

Veintiséis años atrás, en junio de 1974, tuve la fortuna de ser invitado por el Institute for Human Studies para ser una de las 40 personas que participaron de una conferencia de una semana de duración acerca de la economía austríaca, en Royalton del Sur, Vermont. Después de un lapso de varias décadas, durante las cuales el Keynesianismo casi monopolizó todas las discusiones acerca de teoría y política económica, estaba por comenzar un renacimiento del interés en la Escuela Austríaca de Economía.
En su momento, durante la semana en Royalton del Sur, no pareció de dicha manera. El año anterior, en octubre de 1973, Ludwig von Mises fallecía a los 92 años. Ninguno de los que asistió a esa conferencia imaginó que cuatro meses antes, en octubre de 1974, Friedrich A. Hayek recibiría el Premio Nobel de Economía. En realidad, Milton Friedman, la figura líder de la Escuela Económica de Chicago, vino a una de las cenas de la conferencia e intentó despreciar la razón en los concurrentes, al decir en una breve charla de sobremesa, que no existía tal cosa llamada Escuela Económica de Chicago, ni la Austríaca, "sólo buenas economías y malas economías". Y era obvio que Friedman consideraba a su escuela como "buena economía", dejando a entrever que los concurrentes seguían a las "malas economías" al tomar a la Escuela Austríaca demasiado seriamente.
Pero sin embargo, aquella semana en Royalton del Sur me la pasé escuchando y discutiendo una serie de exposiciones a cargo de Israel M. Kirzner, Murray N. Rothbard, y Ludwig M. Lachmann, acerca de casi todas las facetas de la economía austríaca. Dos años más tarde, en 1976, aquellas exposiciones aparecieron en un libro llamado "The Foundations of Modern Austrian Economics" (Los principios de la Economía Austríaca Moderna). El mismo año se inició un programa formal de grado en Economía Austríaca en la Universidad de Nueva York bajo la inteligente guía de Kirzner, en la cual tuve, nuevamente, la fortuna de participar por varios años. Aquellos eran tiempos emocionantes, ya que las ideas de la Escuela Austríaca de Economía renacían más profunda y consistentemente.
Ahora, un cuarto de siglo después, la Escuela Austríaca se ha restablecido como una fuerza vital y contribuyente en el campo de la teoría y política económica, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Sin embargo, aún hoy, la larga y rica herencia de la economía austríaca no se aprecia en su totalidad. Y eso hace que 15 Grandes Economistas Austríacos, editado por Randall G. Holcombe sea una contribución tan útil para el crecimiento de la biblioteca de temas de economía austríaca.
El volumen comienza con cinco capítulos de economistas anteriores a los Austríacos, a veces por siglos, que ya captaban la naturaleza del mecanismo del proceso de mercado en el mejoramiento de los estándares de vida, coordinación de los suministros y demandas, y posesión de mecanismos de autocorrección para ajustar cualquier desequilibrio temporario entre las decisiones de consumo y de producción de millones de personas en un sistema de división de trabajo complicado. Una especial atención se le da a la contribución importante de los economistas franceses clásicos del siglo XVIII y XIX, como A.R.J. Turgot, Jean-Baptiste Say, y Frédéric Bastiat.
Los restantes diez capítulos hacen hincapié en la escuela austríaca en sí, comenzando con el fundador de la misma, Carl Menger, cuyas primeras contribuciones se realizaron en 1870. Joseph Salerno rastrea los desarrollos de Menger de una teoría subjetiva del valor y su formulación del concepto de la utilidad marginal, la integración del tiempo y de la inseguridad en el entendimiento de cómo se realizan las decisiones de un mercado, y los procesos causales del trabajo en todas las actividades de producción.
Roger Garrison resume claramente la teoría del capital y los intereses de Eugen von Böhm-Bawerk y su análisis de métodos de producción "cíclicos" que incrementan la productividad del trabajo humano, como así también, el proceso por el cual las diferentes valoraciones del tiempo por parte de los participantes del mercado interactúan para generar la tasa de interés.
Israel Kirzner explica las contribuciones del "austríaco" británico, Philip Wicksteed, quien sostenía que los "costos" representan las estimaciones de valor individuales y subjetivas de oportunidades perdidas en un acto de elección, y el rol unificante del concepto de elección para entender todas las decisiones en las cuales los medios son escasos en relación con los fines para los cuales se pueden utilizar.
Jeffrey Herberner discute los escritos del "austríaco" estadounidense, Frank A. Fetter quien construyó con una teoría del valor, precio, costo y producción, consistente en el contexto de resaltar el elemento de la valoración del tiempo en toda elección de consumo y producción.
El capítulo acerca de Ludwig von Mises es una versión compilada de una monografía previamente publicada de Murray Rothbard, que explica las contribuciones extraordinarias de Mises en las teorías de la acción humana, emprendimientos, proceso de competencia, dinero, y ciclo del negocio.
Peter G. Klein discute el refinamiento de Friedrich Hayek de la teoría austríaca del ciclo del negocio de Mises y su explicación de la competencia como un proceso de descubrimiento en el cual los precios del mercado sirven como una herramienta para economizar y distribuir la información a todos los participantes en el extendido sistema de división de trabajo.
John B. Egger sintetiza los trabajos de William H. Hutt quien desafió muchos supuestos de los economistas keynesianos, incluyendo el reclamo de Keynes acerca de que el capitalismo carecía de un mecanismo que asegurara pleno empleo, y el desarrollo de Keynes acerca tanto de la importancia de la competencia, como del sueldo y de la flexibilidad del precio para mantener una continua coordinación económica de los suministros y demandas del mercado.
Jeffrey Tucker hace un tributo a Henry Hazlitt, el claro e influyente popularizador de las ideas liberales austríacas, como así también de la crítica profunda de Keynes y su extraviado análisis macroeconómico.
Shawn Ritenour ofrece una simpática evaluación de los escritos del "austríaco" alemán Wilhelm Röpke, quien se opuso a las tendencias colectivistas y totalitarias del siglo XX, y que argumentaba la importancia del elemento moral en la defensa del orden del mercado.
Finalmente, Hans Hermann Hoppe detalla las contribuciones importantes a la economía austríaca que realiza Murray Rothbard, quien refina y expande muchas de las contribuciones de Mises en su tratado de dos volúmenes de 1962, "Man, Economy, and State" (El hombre, la Economía y el Estado) que incluye la teoría austríaca del valor subjetivo, la teoría de la preferencia del tiempo, la producción, la competencia y el monopolio, y el caso del laissez faire.
Tal como destaca Holcombe en su introducción, la línea conductora de la profesión económica es finalmente descubrir muchas de las miradas que los austríacos desarrollaron décadas atrás, que una vez más, están poniendo a las economías austríacas al frente del análisis económico.
Este volumen ofrece una de las guías más claras para apreciar aquellas contribuciones anteriores como un punto de referencia para el pensamiento económico del siglo XXI.

Richard Ebeling es titular de la cátedra Ludwig von Mises en el Hillsdale College y miembro de The Future of Freedom Foundation.
Traducción de Hernán Alberro.